Chaque année, l’histoire se répète. Alors que des feux de forêt spectaculaires sont observés dans plusieurs régions du monde et menacent directement les populations locales, ces événements posent plus que jamais la question d’une responsabilité dûe aux changements climatiques. Mais le constat scientifique est indéniable : le réchauffement climatique amplifie la fréquence et l’intensité des évènements climatiques extrêmes, et en particulier des incendies. Face à l’urgence, nous devons agir vite.
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Feux de forêts, événements climatiques extrêmes : de quoi parle-t-on ?
Le climat désigne les valeurs moyennes d’un ensemble d’événements météorologiques mesurées sur de longues périodes, généralement 30 ans, et sur un lieu géographique bien défini.
Les événements climatiques extrêmes sont des événements qui peuvent être longs et persister plusieurs semaines, voire plusieurs mois dans le cas par exemple d’une sécheresse, ou bien des événements dont la durée est beaucoup plus courte, quelques jours ou quelques heures, mais qui sont caractérisés par leur forte intensité. C’est le cas des cyclones ou des canicules.
Les incendies font partie de ces événements climatiques extrêmes. Chaque année, selon la FAO, 350 millions d’hectares de forêt sont brûlés par des incendies, soit six fois la superficie de la France. Ces incendies ont tendance à se multiplier ces dernières années, favorisés par les dérèglements climatiques.
Une étude menée par Météo France montre que les risques d’incendies devraient augmenter dans les années à venir en raison de la sécheresse accrue.
Les feux de forêt vont augmenter de 40%
en Méditerranée si on atteint un réchauffement à 1,5°C.
Les feux de forêt ont augmenté de 18%
en France entre 1960 et 2008.
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Dans l’actualité
La France n’est pas épargnée par les feux de forêt
L’été 2022 concentre toutes les inquiétudes. Une partie de l’Europe est en proie aux flammes et les images de feux de forêt font les unes des médias et le tour des réseaux sociaux.
En France, c’est la Gironde qui est en première ligne de ces incendies. Alors que des températures anormalement élevées frappent, cet été, tout l’Hexagone, la région du sud-ouest fait face à une situation sans précédent. En à peine une semaine, les feux de forêt avaient déjà ravagé plus de 15 000 hectares de végétation en Gironde, soit deux fois la superficie de Paris, mobilisé des milliers de pompiers et provoqué l’évacuation de dizaines de milliers de personnes. La France n’est pas la seule touchée en Europe puisque la Grèce, l’Espagne et le Portugal doivent également faire face à de gigantesques incendies.
Si les feux de forêt ne sont pas nouveaux, leur fréquence et leur intensité sont largement aggravées par le changement climatique. Par ailleurs, ce sont désormais de nouveaux territoires, jusque-là peu ou pas exposés aux risques d’incendie, qui sont touchés. Selon Françoise Vimeux, climatologue, directrice de recherche à l’Institut de recherche pour développement (IRD), « avec le réchauffement de notre atmosphère, on peut considérer que dans plusieurs décennies, les conditions estivales, à la fois de températures et de sécheresse, seront propices à des développements de feu dans des régions beaucoup plus au nord, en France mais aussi, par exemple, dans des pays nordiques où on a peu de feux aujourd’hui ».
En France
Les forêts françaises également menacées par les feux
En France, entre 1960 et 2008, les feux de forêt ont augmenté de 18%. L’Indice Forêt Météo (IFM), qui permet de déterminer et anticiper les risques d’incendie, ne cesse d’augmenter ces dernières années. Selon Météo-France, « à l’horizon 2040, l’IFM moyen devrait progresser de 30 % par rapport à la période 1961-2000. Certaines simulations montrent que cette augmentation pourrait atteindre jusqu’à 75 % d’ici 2060 ».
Même dans le scénario le plus favorable, le risque d’incendies augmenterait de 3 à 20% d’ici la fin du siècle, sur une grande partie du pays. Un chiffre qui pourrait monter jusqu’à 40% si rien ne change. Aujourd’hui, en France métropolitaine, 32 départements sont identifiés comme particulièrement exposés aux risques de feux de forêt. La région méditerranéenne et le massif aquitain sont les régions les plus exposées à ces risques. Mais selon les experts, ces feux de forêts pourraient non seulement devenir de plus en plus intenses mais aussi s’étendre à des régions jusque-là épargnées, en raison du réchauffement climatique.
Dans le monde
Une augmentation globale de la fréquence et de la gravité des incendies
Les changements climatiques accroissent les risques d’incendies et conduisent à une augmentation globale de la fréquence et de la gravité de ces incendies. Ces dernières années ont ainsi été le témoin d’incendies spectaculaires. Chaque année, pas moins de 350 millions d’hectares de forêt sont brûlés par des incendies, soit six fois la superficie de la France.
L’Australie, en proie à de violents incendies depuis juin 2019, a vu 20% de ses forêts détruites, un chiffre sans précédent. Ces incendies dévastateurs ont été, selon les chercheurs, largement aggravés par les changements climatiques. D’après le World Weather Attribution, « le changement climatique a été un facteur à l’origine des conditions météorologiques qui ont conduit aux incendies sans précédent de 2019/20 en Australie ».
En Europe, les régions méditerranéennes sont elles aussi d’ores et déjà menacées par de graves incendies. Des menaces vouées à s‘aggraver avec le temps selon les scientifiques. Pire, même si les engagements de l’Accord de Paris sur le climat étaient respectés et que le réchauffement était limité à 1,5°C, les incendies de forêt en Europe méditerranéenne augmenteraient tout de même de 40% . Dans le cadre d’un scénario d’un réchauffement à 3°C, la surface actuellement brûlée chaque année doublerait.
Feux de forêt et réchauffement climatique : quels sont les liens ?
Des risques d’incendies amplifiés par le réchauffement climatique
Responsable de l’asséchement de la végétation, les changements climatiques accroissent les risques d’incendies. Les températures plus élevées favorisent la transpiration des plantes et l’eau contenue dans le sol est de moins en moins importante. Résultat : les végétaux s’assèchent et les risques d’incendies s’intensifient.
Pour étudier le lien entre réchauffement climatique et incendies, des chercheurs de l’Imperial College London (Royaume-Uni) ont analysé 57 études scientifiques publiées depuis 2013. Les conclusions sont sans appel : le risque d’assister à des feux de forêt de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses en raison du réchauffement climatique est quasiment inévitable. La faute à des conditions météorologiques défavorables : températures de plus en plus élevées, faibles précipitations et vents violents.
La sécheresse accrue, une menace considérable pour les forêts
Une étude menée par Météo France montre que les risques d’incendie devraient augmenter dans les années à venir à cause de la sécheresse accrue. Cette année déjà, le mois de juillet a été le plus sec en France depuis 60 ans, faisant de l’été 2020 l’été de « tous les dangers » pour les feux de forêts.
Les épisodes caniculaires se multiplient et les hausses de température font tristement la une de manière régulière. 2019 a ainsi été la 3e année la plus chaude en France depuis le début du XXe siècle, derrière 2014 et 2018.
L’année 2020 semble prendre le même chemin : le 1er semestre 2020 a été le semestre le plus chaud jamais enregistré en Europe et le mois d’août est désormais le 15ème mois consécutif (depuis juin 2019) à présenter une anomalie de température positive par rapport à la moyenne 1981-2010.
Pour les forêts, ces sécheresses, associées à des hausses de température et parfois plus de vent, sont une vraie menace. En France, après trois années de suite avec des sécheresses, des forêts « commencent à mourir » selon les chercheurs.
Feux de forêt et réchauffement climatique, un cercle vicieux
Si les risques d’incendies sont amplifiés par les changements climatiques, ces incendies vont à leur tour participer au réchauffement climatique, en dégageant une forte pollution par les gaz à effet de serre. Les feux de forêt de 2015 en Indonésie, particulièrement violents, avaient par exemple dégagé en cinq mois seulement autant de CO2 que les émissions de gaz à effet de serre françaises en 5 ans.
De plus, les incendies, devenant de plus en plus fréquents, altèrent les écosystèmes et les empêchent de se reconstituer correctement, laissant alors place à des écosystèmes moins riches, qui absorbent plus difficilement les émissions de CO2.
Un cercle vicieux particulièrement dangereux qui montre l’urgence d’agir pour lutter contre le dérèglement climatique.
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Événements climatiques extrêmes : la nécessaire lutte contre le réchauffement climatique
Des hausses de température déjà alarmantes
Il est aujourd’hui avéré que certains des événements climatiques extrêmes sont liés à la température moyenne du globe et à son augmentation au fil des années. Si certains liens restent encore à élucider, il est possible d’affirmer que les changements climatiques ont un réel impact sur la fréquence et l’intensité des catastrophes naturelles.
Actuellement, déjà 62% de la population française est exposée de manière forte ou très forte aux risques climatiques. La France est d’ailleurs l’un des pays développés les plus touchés par les risques d’événements climatiques extrêmes.
Le réchauffement climatique est, chaque année, illustré par des températures de plus en plus élevées. En Europe, le premier semestre 2020 a été le plus chaud jamais enregistré, après une année 2019 qui s’était déjà classée en deuxième position des années les plus chaudes de l’Histoire.
D’après les météorologues, il y a de 50 à 75% de chances pour que 2020 soit l’année la plus chaude au monde depuis que les mesures existent, battant alors le triste record établi il y a quatre ans. Ce record interviendrait alors même qu’une grande partie de la population mondiale a été confinée durant plusieurs mois et que de nombreuses activités ont été mises à l’arrêt. Si le confinement a permis temporairement de limiter les émissions de gaz à effet de serre, il n’a pas suffi à refroidir le climat, démontrant l’importance de mesures ambitieuses et de long terme.
Pour lutter contre les changements climatiques, nous avons besoin de mesures ambitieuses
Des actions fortes et concrètes sont nos seules options pour relever le défi climatique. Les changements climatiques sont à notre porte et les populations les plus vulnérables en sont les premières victimes.
Depuis plusieurs années, Oxfam France demande aux décideurs politiques d’adopter des mesures fortes et de respecter leurs engagements pour le climat. Pour lutter contre le réchauffement climatique, la France doit :
- Mettre tout en œuvre pour limiter l’augmentation globale de la température à 1,5°C.*
- Cesser d’investir, directement ou indirectement, dans les énergies fossiles.
- Verser les fonds prévus au Fonds vert pour aider les populations les plus vulnérables à s’adapter aux changements climatiques.
- Permettre aux plus modestes de s’adapter aux conséquences des changements climatiques.
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