La crise des inégalités en Afrique de l’Ouest : lutter contre l’austérité et la pandémie

Le nouvel indice d’engagement pour la réduction des inégalités (IERI), publié aujourd’hui par Oxfam et Development Finance International, révèle que les gouvernements d’Afrique de l’Ouest s’apprêtent à couper drastiquement dans leurs dépenses publiques afin de récupérer les pertes économiques liées à la COVID-19. Ce plan d’austérité risque de plonger des millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté et la faim et pourrait déclencher la pire crise des inégalités depuis des décennies.

Communiqué de presse

La pandémie de Covid-19 a aggravé l’ampleur des inégalités en Afrique de l’Ouest

Comme le reste du monde, l’Afrique de l’Ouest n’a pas été épargnée par la crise économique engendrée par la pandémie de Covid-19. On estime à 48,7 milliards de dollars les pertes dans la région en 2020, des suites de la pandémie. Des enquêtes menées dans 8 pays montrent que plus de 60% des citoyennes et citoyens ont déclaré avoir perdu des revenus ou du travail en raison de la crise. Les femmes, majoritaires dans les secteurs touchés de plein fouet, sont les grandes perdantes.

Des millions de personnes ont basculé dans la pauvreté tandis que, dans le même temps, la richesse conjointe des trois hommes les plus riches d’Afrique de l’Ouest a augmenté de 6,4 milliards de dollars au cours des 17 premiers mois de la pandémie. Ce montant serait suffisant pour sortir 18 millions de personnes de l’extrême pauvreté.

Cette situation intervient en outre dans un contexte d’inégalités d’accès aux vaccins. Moins de 4% des Ouest-africain.e.s étaient complètement vacciné.e.s contre la Covid-19 en septembre 2021, contre 52% de la population des Etats-Unis et 57% des personnes dans l’Union européenne.

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Des gouvernements ouest-africains peu engagés dans la réduction des inégalités

L’indice classe les 15 États membres de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest et la Mauritanie (CEDEAO+) en fonction de leurs politiques en matière de services publics, de fiscalité, de droits des travailleurs et travailleuses, d’agriculture paysanne et de réponse à la pandémie.

14 des 16 pays ouest-africains prévoient de réduire leurs budgets nationaux d’un montant total de 26,8 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, afin de combler en partie les pertes engendrées des suites de la pandémie. Cette cure d’austérité est encouragée par le FMI, à travers ses prêts COVID-19.

L’indice souligne que les gouvernements ouest-africains sont à nouveau les moins engagés d’Afrique dans la réduction des inégalités. La plupart des mesures de soutien prises en réponse à la COVID-19 étaient temporaires et ont peu contribué à réduire les inégalités, tout en provoquant une forte augmentation de la dette.

Cette pandémie offre pourtant aux gouvernements ouest-africains une opportunité unique d’investir  massivement  dans  des  politiques  de  lutte  contre  les  inégalités  en  augmentant  les dépenses  publiques  (en  particulier  dans  les domaines  de  la  santé,  de  l’éducation  et  de  la protection  sociale),  en  rendant  les  systèmes  fiscaux  plus  progressifs  et  en  luttant  contre  le chômage et le travail précaire. Si les gouvernements d’Afrique de l’Ouest augmentaient équitablement leurs recettes fiscales de 1 % au cours des cinq prochaines années, ils obtiendraient 56,89 milliards de dollars supplémentaires.

L’Afrique de l’Ouest est à la croisée des chemins

Les gouvernements ont tracé une voie qui conduira à l’austérité, aux inégalités et à la pauvreté. Mais il n’est pas trop tard pour changer de direction. La pandémie a mis en lumière la nécessité d’investir massivement dans l’éducation et la santé, la protection sociale et l’urgence d’adopter une fiscalité plus progressive des revenus pour les financer.

Il faut également renforcer les droits des travailleurs, et surtout des femmes qui assument de façon disproportionnée les emplois les plus précaires.

Les gouvernements, les institutions régionales et la communauté internationale doivent s’engager fermement envers la réduction des inégalités.

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Auteur(s) :

Oxfam
Development Finance International

Date de parution :

Octobre 2021